Abril de 1800 -mientras Gran Bretana lucha imbatida contra el expansionismo napoleonico- durante una velada musical en casa del gobernador ingles en puerto Mahon un irlandes de origen catalan asesta un codazo a un teniente de navio que junto a el transportado por el primer movimiento triunfal del Cuarteto en do mayor de Locatelli se empena en marcar el compas a destiempo. Al dia siguiente el teniente de navio Jack Aubrey es ascendido y recibe el mando de la Sophie corbeta de Su Majestad de la flota del almirante Nelson; hace las paces con Stephen Maturin y al enterarse de que es medico lo recluta como cirujano de a bordo. Maturin se revelara luego como un espia extremadamente eficaz para deshacer los planes de Napoleon. A partir de ese momento da comienzo una amistad que se afianza y perdura a traves de miles de exitos y calamidades por todos los oceanos en las selvas tropicales en las calles de Boston -y en las mazmorras de Napoleon en Paris. Patrick OBrian reconstruye toda una civilizacion y nos presenta los arcanos de un mundo terriblemente hostil cruel pero valiente. Todas las armas navales ocupan su lugar y funcionan; los combates son conmovedores y el quehacer cotidiano de un navio de vela se nos muestra a la perfeccion. Lo que da sin embargo su mayor fuerza a la novela es la honesta exploracion de la humanidad de los personajes su vitalidad y su sensualidad.