Aquejado de una penosa enfermedad, la tuberculosis, R. L. Stevenson parte en junio de 1888 desde San Francisco, en el velero "El Casco" con destino a las islas del Pacífico Sur. Va buscando un clima benigno para su quebrantada salud y le acompañan su esposa Fanny y su hijastro Lloyd Osbourne. Durante dieciocho meses, Stevenson recorre las Islas Marquesas, las Pomotú, Hawai, las Gilbert y Samoa, asentándose definitivamente en la isla Upolu. Allí se construye una mansión, Vailima, y recibe de los indígenas el nombre de Tusitala, «el narrador de cuentos». Cuatro años más tarde, el 3 de diciembre de 1894, su cuerpo cede finalmente al acoso de la muerte, y es enterrado en una privilegiada atalaya sobre el Pacífico. En los Mares del Sur es la crónica, llena de curiosas anécdotas y aventuras, de este viaje crepuscular, donde la prosa de Stevenson irradia su poderosa magia para contarnos la vida y costumbres de los singulares habitantes de estas islas paradisíacas, que arrastran sin embargo un pasado caníbal.