Gilbert Sinoue reconstruye en El ultimo faraon la historia real de Mehmet Ali (1770-1849), un mercader de tabaco humilde y analfabeto que se convirtio en uno de los padres del Egipto moderno.En la epoca de Mehmet Ali, Egipto formaba parte del Imperio otomano y recibia fuertes presiones internacionales, especialmente de Inglaterra y de Francia. Tras la retirada de las tropas napoleonicas, este militar y comerciante albanes, desconocedor de la lengua arabe, usurpo el poder de Egipto. Tuvo entonces que enfrentarse a mamelucos, wahhabitas, europeos y turcos, asi como ganarse la confianza del pueblo egipcio, para reafirmar su posicion. Su fuerte personalidad y sus actuaciones despoticas despertaron las iras de muchos, pero sus logros no dejan de ser por ello menos impresionantes. Durante los casi cincuenta anos de su reinado, saco Egipto de la oscuridad realizando una serie de reformas claves para la modernizacion del pais. Revoluciono la industria con la importacion de las primeras maquinas de vapor, reorganizo la agricultura, amplio las vias comerciales, creo una extensa red de canales, fundo escuelas, edifico hospitales y formo la armada mas pujante de Oriente. En el apogeo de su reinado, fundo Jartum, conquisto Arabia y Siria, y llego hasta las puertas de Estambul, sacudiendo los cimientos del omnipotente Imperio otomano.