Cándido figura a la cabeza de todas las novelas y cuentos de Voltaire como la pieza indiscutible del arte narrativo del Siglo de las Luces. Es una novela de aprendizaje, y su héroe un optimista que ha asimilado las teorías del providencialismo leibniziano: cree a pies juntillas que el mundo es un paraíso, a pesar de que, desde la primera línea, la realidad se encarga de negarlo. La estructura tiene un hilo conductor claro: el viaje, los vientos de la vida llevan de aquí para allá a Cándido, convertido en un juguete del destino que recorre un mundo estragado por catástrofes naturales, por designios humanos y, sobre todo, por las religiones. Voltaire ataca, con ironía y sarcasmo, la intolerancia, el fanatismo, los abusos de la colonización europea en América, los engaños y artificios sociales, y las matanzas de las guerras. Por otro lado, El Ingenuo es una denuncia de la pérdida de autenticidad y virtud que se produce en las naciones civilizadas. La mirada inocente y desprejuiciada del Ingenuo pone en solfa las costumbres de una época donde la ley natural se halla subordinada a la ley positiva. El talento de un moralista como Voltaire brilla en estas páginas con la intensidad literaria propia de un gran escritor. El protagonista, un indio hurón llegado a Francia, representa una síntesis de los dos principales modelos de "salvaje" de la época ilustrada.