El clima ecumenista fomentado por el Concilio Vaticano II creó incentivos para el estudio de los dramáticos acontecimientos que en el siglo XVI escindieron la unidad de la Iglesia. Ciertamente, la investigación de las causas económicas y sociales de ese transcendental giro en la historia del cristianismo resulta imprescindible para determinar la dimensión puramente secular de la Reforma, que coloreó la política europea durante de era barroca y contribuyó a la consolidación del sistema de vida post-feudal. Sin embargo, este enfoque no agota las características estrictamente teológicas y religiosas de la revuelta contra Roma. JAMES ATKINSON reconstruye, antendiendo a estos dos requerimientos complementarios, la biografía de Martín Lutero (1483-1546) en sus aspectos y momentos más significativos: el medio familiar, la formación escolástica, el ingreso en la orden agustiniana, la publicación de las 95 tesis, la quema de la bula papal y la consiguiente excomunión, el apoyo a los príncipes en las guerras campesinas, etc.