La tesis analiza la trayectoria del Partido Comunista de España entre los años 1956 y 1982 tomando como eje de referencia la relacion que sostiene con la democracia en un triple plano: el del papel jugado en la lucha contra la dictadura franquista y por la conquista de un regimen de libertades, en segundo lugar en la articulacion de una via democratica al socialismo, y por ultimo en la practica democratica en la vida interna del partido. A tal efecto la tesis presta atención a una doble secuencia de acontecimientos, los que se desarrollan en el plano nacional, es decir, la lucha contra la dictadura y la transición democratica, y los que tienen lugar en el seno del movimiento comunista internacional,tomando en cuenta algunos acontecimientos claves en la escena internacional como son la experiencia de la Unidad Popular en Chile, la revolución de los claveles en Portugal, etc. A pesar de su articulación cronologica, sin embargo, la tesis tiene una clara naturaleza politologica mas que historiografica, centrandose en la investigacion de la trayectoria politica e ideologica del Partido comunista de España, razon por la cual se dedica una atencion especial al fenomeno del eurocomunismo como condensacion ultima de las transformaciones acaecidas,y culminacion teorica de la via democratica al socialismo propuesta por el PCE,junto con otros partidos comunistas (especialmente el frances y el italiano). Como consecuencia de dicha orientacion , la tesis contiene, en su primera parte, un analisis de tres aspectos importantes para su comprensión: la naturaleza de los partidos comunistas, la relacion teorica y practica del comunismo como doctrina y como sistema politico con la democracia, y la evolucion y naturaleza del franquismo. Iniciada en 1956 con la adopcion de la Politica de Reconciliacion Nacional, la trayectoria seguida por el PCE le vaa llevar a un cambio profundo de su linea politica y de algunos de los valores que la sustentan.